L'ORIGINE DU NINON
Le Ninon Tennis Club de Pornichet, créé le 18 janvier 1914, est l’un des plus anciens clubs de tennis de France. Ses installations se situent , depuis le début des années 1960, sur un terrain communal, le long du boulevard de Saint-Nazaire, face à l’hippodrome. Malgré sa notoriété, peu de personnes savent que le Ninon doit son nom à un parc de loisirs créé en 1912 et situé en lisière de Pornichet, au pied du coteau du Guézy.
LE BON AIR MARIN
Au cours de l’année 1910, un jeune parisien issu d’une famille aisée, du nom de Roger Paris, est souffrant. Son médecin lui préconise alors un changement d’atmosphère et, tout particulièrement, l’air de la mer tamisé par les pins.
Le jeune garçon se rend, accompagné de sa grand-mère, à Pornichet à la fin de l’été et, après quelques mois, se retrouve guéri.
Son père décide de le laisser à demeure dans cette région saine. Il achète alors un terrain boisé au dessus de la gare de Pornichet, dans cet espace alors incertain et âprement disputé entre la jeune commune de Pornichet et celle de La Baule-Escoublac. Il y construit une villa de grand confort. En phase avec l’esprit hygiéniste de l’époque, il crée même, pour faciliter la guérison d’autres enfants, à proximité de sa demeure, le Parc Ninon, qui ouvre ses portes en 1912.
UN PARC DE DISTRACTIONS
Dès la première année, le parc est ouvert les trois mois d’été et accueille 8 000 visiteurs attirés par le grand nombre de distractions proposées par Monsieur Paris. Ce dernier a en effet, vu les choses en grand.
Dès l’entrée, un magasin de souvenirs côtoie un kiosque rustique accueillant les amateurs d’ombre. Le parc comprend ensuite un vélodrome aux virages relevés, quatre courts de tennis ombragés, un boulodrome, un golf miniature, des tables de bridge, trois aires de croquet, des portiques garnis de balançoires et trapèzes ainsi qu’une foule de chaises et de bancs rustiques permettant aux parents de surveiller leurs enfants, confortablement assis à l’ombre des pins.
Un buffet largement garni et fortement apprécié à l’heure du goûter est implanté dans le centre du parc. L’une des principales attractions, ce sont les petits ânes importés d’Afrique par le propriétaire pour amuser et promener les tout-petits.
Des services plus surprenants encore sont proposés : une salle de douche, des vestiaires, un poste de secours pour les petits éclopés et un vaste salon de lecture où l’on trouve un large choix de livres, de journaux de mode, des jeux de salons …
Une couturière est même pour vendre des vêtements variés mais aussi réparer les accros malencontreux ou les déchirures gênantes. Soucieux du bien-être de sa clientèle, Monsieur Paris installe également un service postal où papiers à lettres et élégantes cartes sont gracieusement mis à disposition et où les abonnés du parc bénéficient même d’un affranchissement gratuit de leur courrier !
Le parc étant complètement éclairé à l'électricité, de nombreuses fêtes de nuit sont également organisées. Mais seule la fête du 18 août sera ouverte aux habitants de Pornichet et d’Escoublac.
DES VISITEURS TRIÉS SUR LE VOLET
Monsieur Paris ne souhaite pas ouvrir son parc au plus grand nombre. Il entend choisir sa clientèle et pour cela, n’accueille dans son parc qu’une population fortunée et choisie avec grand soin. Si les prix sont modiques, il sélectionne néanmoins sa clientèle en restreignant sa publicité à des lieux préalablement choisis comme les magasins de standing du centre-ville , le casino ou les grands hôtels.
Un ami érudit et latiniste brillant lui compose un blason et une devise latine “ Sinite parvulos ludere et reficere vires in parco Ninon " ( “Laissez venir les petits enfants jouer et refaire leurs forces dans le parc Ninon“ ). Placée à l’entrée du parc, cette devise en latin constitue une sorte de reconnaissance pour l’élite de l’époque qui faisait la part belle aux langues mortes, a contrario des résidents locaux qui, ne pouvant la déchiffrer, se sentaient ainsi écartés.
Si le Parc Ninon connaît un fort succès dès son ouverture, la première guerre mondiale marquera la fin de son développement et seuls les courts de tennis demeureront encore exploités. Quant aux terrains qui constituaient ce parc, ils seront morcelés à partir des années 1920, afin de répondre à la pression immobilière, en y implantant de nouvelles villas et en y édifiant l’actuelle Place du Guézy.
Si le Parc Ninon se trouvait administrativement sur la commune de La Baule-Escoublac, il s’est imposé par sa proximité avec le centre-ville de Pornichet, comme une illustration surannée du Pornichet estival et élitiste de la Belle Epoque.
LA CONTINE DU NINON
Une petite chanson a même été composée et imprimée sur des cartes pour chanter les louanges du parc. Les paroles sont calquées sur l'air de la contine du "Roi d'Yvetôt".
Il existe un pays breton
Sur les côtes de France
Un jardin au charmant renom
Vrai bonheur de l'enfance
On y trouve trapèze, anneaux
Où grimpent les joyeux marmots
Très bons
Oh, oh, oh, oh, ah, ah, ah, ah
Le joli jardin que voilà
La, la
On y voit de petits ânons
De selle et de voiture
Souvent roulent sur les gazons
Cavalier et monture
Mais à part cela c'est charmant
Et les jours s'y passent gaiement
Vraiment
Oh, oh, oh, oh, ah, ah, ah, ah
Le joli jardin que voilà
La, la
Devinez donc quel est le nom
De ce jardin de rêve
Chers enfants c'est le Parc Ninon
Lieu des ébats sans trève
Tous les enfants y sont admis
Tous les plaisirs y sont permis
Amis
Oh, oh, oh, oh, ah, ah, ah, ah
Quel joli petit parc c'est là
La, la